Derrière le phénomène Cherki, une autre arrivée l’été dernier a refait de Manchester City une équipe crédible : celle de Tijjani Reijnders. Mais contrairement à l’ancien Lyonnais, sous les projecteurs depuis l’adolescence, le Néerlandais a dû attendre ses 25 ans pour sortir de l’anonymat. Et laisser derrière lui une carrière de caissier chez Aldi…
Depuis le mois de décembre dernier, c’est une scène quasi banale en Angleterre. Généralement servi par Haaland ou Cherki, Tijjani Reijnders fait ce que font les numéros 8 modernes : il plonge dans le dos de la défense, entre dans la surface, et fusille le gardien adverse. Puis il s’avance vers le kop et lève les paumes de ses mains vers le ciel, comme pour s’excuser. Une célébration qui change des traditionnelles glissades sur les genoux et de ces foutus bisous sur l’écusson, et qui selon les dires de l’intéressé signifie : “C’est la vie.” Une manière de dire que la sienne n’est pas tout à fait la même que celles de ses nouveaux copains de Manchester City, qu’il a rejoint l’été dernier contre 50 millions d’euros. Car avant d’exploser à l’AC Milan et de rééquilibrer l’entrejeu de la bande à Guardiola, le Néerlandais distribuait les sourires à un autre type de public que celui de San Siro ou de l’Etihad : les clients d’un Aldi de la zone industrielle de Gasthuisdijk, dans la banlieue de Zwolle, où l’actuel numéro 4 des Citizens évoluait au poste de caissier. “J’avais 18 ans et je faisais de la caisse ou de la mise en rayon, confie aujourd’hui à So Foot l’autre chouchou du Pep. On me filait des cargaisons de marchandises, avec lesquelles je devais remplir les stocks. Il fallait être rapide, patient. Je pouvais vendre des légumes ou ranger des chaussettes. Mes collègues étaient des parents qui avaient sacrifié leurs rêves dans un boulot de merde.”
Les doutes, le Nutella et les quartiers chauds
Une catégorie à laquelle ses parents à lui n’appartenaient pas, puisque l’ancien employé du hard-discount est un “fils de” : Martin Reijnders est un ancien attaquant du PEC Zwolle des années 90. Un club et une ville à l’ombre d’Amsterdam et de Rotterdam, connus pour être la cité la plus cyclable des Pays-Bas et pour avoir assisté aux premiers tacles de Jaap Stam. Tijjani et son frère Eliano grandissent dans le quartier résidentiel plutôt huppé de Stadshagen, où des pavillons de briques marron surplombent le petit canal Oude Wetering. Après une rencontre avec le ballon au WVF, une association sportive que les gamins fréquentent après l’école, il prend sa licence au PEC à 9 ans, pistonné par le daron, alors sur le point de raccrocher les crampons dans son club formateur, après des expériences aux États-Unis et en Finlande. “Je n’ai que de vagues souvenirs de la carrière de mon père, assure le Citizen. À Zwolle, je